汽车机油的主要功用是光滑构成汽车发起机的气缸，活塞和其他各种部件。没有它，金属对金属的摩擦会产生足够的热量，从而有效地将外表焊接在一同并招致发起机卡死。假如发作这种状况，则损坏范围会很大，您需求改换发起机。改换引擎可能要破费数千美圆。通常，驾驶员出卖其发起机以报废并购置另一辆车。防止这些问题的办法很简单：定期改换机油。机油实质上对车辆很重要，而改换机油是您能够本人执行的简单，廉价的汽车维护程序之一。
大多数机械师倡议每3,000英里或每三个月改换一次机油。关于运用合成油的现代汽车，您可能需求大约5,000英里才干换油。但是，将引擎推到这一点可能会形成很大的风险。在某些汽车中，内燃机还应用机油来停止称为机油冷却的过程。望文生义，机油冷却是运用机油作为冷却剂。汽车发起时机产生大量的热量，然后将这些热量传送给机油。
然后，机油经过一种称为机油冷却器的散热器，该散热器将冷却后的机油送回热引擎停止连续冷却。该冷却系统可避免发起机过热。虽然如此，机油在高温下仍会合成。它的化学成分变得不稳定，并且不容易吸收热量。假如您不能一直如一地改换机油，则会增加发起机过热的时机。