钢丝绳润滑的复杂性并不太为人们所了解，因而常受到忽视。人们一般将钢丝绳作为一种工业材料，但实际上它是由若干运动元件（钢丝、股绳、衬芯等）所组成，各个元件之间仍存在或多或少的相对运动，它和齿轮、轴承、链条等运动副有相似的情况。钢丝绳在受到拉伸、弯曲和扭转时，每根钢丝、每股扭绳以及衬芯各自和相互之间都有摩擦和磨损。在它通过滑轮等转向或压紧装置时不免有滑动，也同样有相对的摩擦和磨损。具体有下列几种现象产生：
1．由于润滑不足、压力过大，在上述实际接触摩擦部位出现连续磨损和粘着磨损。
2．由于尘屑、磨料的附着和掺入而引起磨料磨损。
3．如果钢丝绳暴露在潮湿、酸、碱或酸性气体时会引起腐蚀和化学侵蚀。钢丝和股绳内部的腐蚀因不易察觉而有继续发展不断降低强度的倾向，故极为危险。外部腐蚀不难看出，并可以迅速加以防止。而通过检查发现外部腐蚀，还能给润滑失效所引起的内部腐蚀提供信号。
4．由于超载、冲击或弯曲过度使钢丝结构变化、强度降低的疲劳现象为一种不易察觉的逐渐累积突然破坏形式。
5．由于钢丝相互之间，钢丝与绳轮、鼓轮之间；比压过大而油膜强度不足，以至出现印痕和变形。
6．由于金属直接接触所带来的摩擦热而引起的｛高温和继之快速的冷却，有使钢丝淬火而形成脆性硬度的倾向。如钢丝表面已变脆，则其脆化表面更易开J 裂、疲劳而终于断裂。
实际上，钢丝绳在制造过程中就须进行预润滑，而在使用和工作中还须保证维护润滑。钢丝绳选用什么润滑剂，是否需要连续的润滑和其润滑的周期的长短，则应按其使用的工作条件而定。